Institutele virtuale (VI) reprezintă un mod complet nou de abordare și de rezolvare a unei anumite provocări: acestea sunt institute comune “fără pereți fizici” care găzduiesc echipe internaționale interdisciplinare de studenți, profesori, cercetători și inovatori din cele șapte universități care compun Alianța EC2U. Acest concept are ca scop promovarea integrării rapide a rezultatelor cercetării și/sau a inovării în educație prin intermediul noilor programe de studii bazate pe provocări și a unei diversități de cursuri de formare pe termen scurt, cum ar fi stagii, școli de vară/iarnă, ateliere de lucru etc. Aceste echipe creatoare de cunoaștere vor oferi soluții inovatoare la provocările locale, naționale, europene și globale. În prima fază a proiectului EC2U, au fost selectate ODD-urile “sănătate și bunăstare”, “educație de calitate” și “orașe și comunități durabile”.