Os Institutos Virtuais (IVs) são uma forma completamente nova de abordar e resolver desafios: são Institutos conjuntos “sem paredes físicas”, que acolhem equipas interdisciplinares internacionais de estudantes, professores, investigadores e inovadores das sete universidades que compõem a Aliança EC2U. Um conceito que visa promover a integração rápida dos resultados de investigação e/ou inovação na educação através dos novos currículos baseados em desafios, oferecendo uma diversidade de formações de curta duração, como estágios, escolas de Verão/Inverno, workshops, etc. Estas equipas criadoras de conhecimento serão capazes de encontrar soluções inovadoras para os desafios locais, nacionais, europeus e globais. Na primeira fase do projeto EC2U, foram selecionados os ODS da ONU“good health and well-being”, “quality education”, “sustainable cities and communities” (“saúde de qualidade”, “educação de qualidade” e “cidades e comunidades sustentáveis”.)