Los Institutos Virtuales (VI) son una forma completamente nueva de abordar y resolver un nuevo desafío: son institutos conjuntos «sin paredes físicas» que albergan equipos interdisciplinares e internacionales compuestos por estudiantes, profesores, investigadores e innovadores de las siete universidades de la Alianza EC2U . Este concepto tiene como objetivo fomentar la integración rápida de los resultados de la investigación y/o la innovación en la educación a través del nuevo plan de estudios basado en desafíos y una diversidad de capacitaciones a corto plazo, como becas, escuelas de verano/invierno, talleres, etc. Los equipos ofrecerán soluciones innovadoras a los desafíos locales, nacionales, europeos y globales. En la primera fase del proyecto EC2U, se han seleccionado los UNDGSs “good health and well-being”, “quality education”, “sustainable cities and communities” («buena salud y bienestar», «educación de calidad» y «ciudades y comunidades sostenibles»).